せっかく来たのだから、現地の観光ツアーに何か参加したい、ということで、ホテルのツアーデスクのおばちゃんと相談して、夫の仕事が休める日の朝にヘリコプターツアーに参加しました。
Blue Hawaiiansのヘリコプターツアーが有名みたいなのでこちらを予約しようと思ったらもう空きがなく、少々お値段の高いSunshine Helicoptersというほうのツアーを予約。ひとり400ドル、ふたり合わせて800ドルは痛いですが、空から観光という機会もなかなかないので、思い切って申し込みました。
朝6時半にホテルまで迎えに来てくれて、ヘリコプターの発着所に向かいます。迎えの運転手さんはGregという気のいい兄ちゃんで、日本にも何度か行ったことがあるとかで簡単な日本語(挨拶程度ですが)を話します。途中、「そこにある大きなホテルは、日本のツツミとかいう人の持っているホテルで、彼の野球チームが優勝したときには選手たちが来たんだ。うちのボスはツツミさんと友達で…」などと、ちょっとした観光案内(？)もしてくれました。
さて、ヘリポートについて、他のカップルと合流、安全のためのインストラクションなどを受けて、いざヘリコプターに！…という段になって、風が強く安全上問題があるというので、しばらく様子を見ることに。天気予報や風向きなど検討した結果、無理をせず飛ばないということになりました。「次の9時からのツアーに空きがあるけど、それに乗る？」というので、結局後のツアーに変更ということになりました。
いよいよ準備ができ、ヘリコプターに乗り込みます。われわれのほかに4名の参加者がおり、全部で6名プラスパイロットの合計7名です。後ろの席にアメリカ人の夫婦と日本人の若い女性2人が座り、わたしたちが前の席に。飛んでいる間、パイロットは英語で説明をし、補足説明が日本語のテープで流れる(後部座席のふたりは英語が良くわからないというので、こういうサービスがあるようです)という具合。また、飛んでいる間のヘリ外部と内部の様子をビデオで撮って、後で売ってくれるというサービスもあります。
出発は島の西海岸で、こちらは砂漠に近い乾燥した気候。飛び始めると広大な牧場が眼下に現れます。Parker Launch(パーカー牧場)は、個人所有の牧場としては世界最大規模として知られているとのことで、東京23区の約1.5倍の広さもあり、約5万頭の牛と1,000頭の馬が飼育されているとか(！)。といっても、どこからどこまでがその敷地なのかも良くわからず。マウナ・ケア(白い山)とマウナ・ロア(長い山)を上から眺め、第一の目的地であるキラウエア火山に向かいます。
キラウエア火山は活火山として有名で、最後の大きな噴火は1990年。町がまるごと溶岩に飲み込まれてしまったそうで、道路が分断されてしまっているのが空からでも良くわかります。今でもまだ溶岩が噴煙をあげており、ところどころで樹が燃えてくすぶっているのが見えます。夜の景色で、溶岩が赤くなっている写真や映像をよく見ますが、昼間はさすがに赤く燃えているのはわからず。でも溶岩が赤くなっているところは目撃できました。
ここまで来る間に、パイロットがポイントに来るたびに「ほら、あれ見て」「これ見て」と下のほうを指すので、揺れるヘリコプターからずっと下を見下ろしていたからか、わたしは火山のころにはだいぶ気持ちが悪くなっていました(^^; 火山をひととおり見たら、ヒロの町で一時休憩とのことで、救われた思いで一時ヘリコプターを降りてひと休み。
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風が強いので一度目の飛行は断念 |
ヘリポートからの眺め |
いよいよ飛行。準備している後ろ姿がGreg |
このヘリコプターに乗ります |
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操縦席 |
広大な牧場が広がります |
キラウエア火山は今でも噴火中 |
ところどころ燃えているのがわかります |
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ヒロで休憩して、体調もだいぶ良くなったところで再度ヘリコプターに乗り込みます。島の西側とは違って、ヒロのある東海岸は多雨の気候(年間降水量が3,400ミリ)だそうで、上から見下ろしても緑が濃いのがよくわかります。ヒロの町を抜けて東海岸沿いに北上して飛んでいくと、谷の合間に巨大な滝が出現します。
ここからしばらくは、海岸線沿いに流れ込むたくさんの滝が次々と現れ、圧巻でした。写真ではわかりにくいですが、とにかく日本では考えられないほどスケールが大きいのです。これはヘリコプターでなければおそらく見られなかっただろうし、参加してよかったと思いながら壮観な景色を楽しみました。
このツアーは約2時間のフライト。時間がたっぷりあれば車で島を一周しても良いのでしょうけど、効率的に島全体の観光ができたし、空からならではの景色も楽しめたので、400ドルの価値はあったかな、と思いました。
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北東海岸 |
信じられないくらい巨大な滝 |
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滝、滝、滝、滝。 |
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これでもかというくらいの巨大滝 |
海に流れ込む滝も |
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足元にも滝 |
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